휘발성유기화합물의 개념

휘발성 유기 화합물의 개념과 인체에 미치는 영향

대기중 또는 실내에서 우리의 건강을 여전히 위협하고 있는 물질중 대표적인 휘발성 유기 화합물은 우리가 집을 짓고 살아가는데 사용하는 많은 제품에서 방출되는 화학 물질의 집합체라고 할 수 있습니다. 이 화학 물질은 집에 있을때나 사무실 등 우리가 숨쉬고 생활하는 곳에서 꾸준히 방출되고 있고 건강에 악영향을 끼치게 됩니다.

휘발성 유기 화합물은 특유의 악취 냄새를 내뿜고, 피부 접촉이나 호흡기로의 흡입을 통해 인체의 말초신경계나 심할 경우 암을 일으키기도 합니다. 대표적인 휘발성 유기 화합물의 종류로는 벤젠, 톨루엔, 에틸벤젠, 자일렌, 스티렌 등이 있으며, 이 물질 외에도 수십가지의 화학 물질들로 이루어져 있습니다. 그럼 이 휘발성 유기 화합물이 어디에서 발생되는지 알아보겠습니다.

 

이 물질은 일반적인 가정에서는 페인트나 니스, 접착제, 카펫이나 바닥재, 합판 등을 사용한 가구, 방향제, 프린터, 화장품 등에서 발생되며, 심지어 가정에서 가스렌지로 요리를 할때도 발생이 됩니다. 정말 우리가 먹고 자고 생활하는 가정에서, 이 물질이 배출되지 않는 곳을 손에 꼽을 정도라고 할 수 있겠습니다.

가정 이외의 곳에서는 석유화학 공장이나, 자동차 배출가스, 페인트를 제조하는 공장, 주유소 등 우리의 생활과 밀접한 곳에서도 휘발성 유기 화합물은 끊임없이 대기를 뒤덮고 있습니다. 그렇다면 이렇게 위험한 물질인 휘발성 유기 화합물은 우리의 건강에 어떤 악영향을 끼칠까요?

 

낮은 농도의 휘발성 유기 화합물에 장기간 노출될 경우 눈과 코, 목 그리고 피부에 자극을 주게 되고, 아이들에게 아토피 피부염을 유발시키며, 두통과 매스꺼움을 동반한 구토를 발생시키기도 합니다. 그리고 높은 농도에 노출될 경우 폐에 자극을 줄 뿐만 아니라 중추 신경계에 손상을 일으키고, 간이나 신장 등에도 안좋은 영향을 끼치게 됩니다. 또한 천식이 있거나 화학 물질에 특히 민감한 사람들은 그 증상들을 더 악화시킬 수 있으며, 심한 경우 암을 유발할 수 있습니다.

대부분의 건강한 사람들은 낮은 농도에 짧은 시간동안 노출되었을 경우 영향을 거의 받지 않지만, 특히 어린이나 노약자 등 호흡기에 민감한 사람들은 휘발성 유기 화합물로로 인한 자극과 질병에 더 취약할 수 있으므로 건강관리에 신경써야 합니다.

 

그렇다면 이 휘발성 유기 화합물로부터 벗어날 수는 없는 건지 한번 알아보겠습니다. 먼저 신축된 건물의 경우 입주하기 전 전문 업체를 통하여 화학 물질들을 제거할 수 있습니다. 장롱을 비롯한 싱크대 가구를 모두 개방한 상태에서 광촉매제를 시공하여 휘발성 유기 화합물을 분해시켜 주는 것입니다. 하지만 이 화학 물질들은 최장 3년 동안 계속해서 방출되므로 지속적으로 시공하여야 하는 단점이 있습니다.

다음으로 건설 단계에서 친환경 인증 페인트를 사용하고, 최근에 사회적으로 대두된 폐타이어를 원료로 한 시멘트를 사용을 배제하여 짓고, 가구같은 경우는 나무합판을 이용한 것이 아닌 원목 그대로의 가구를 사용하는 것입니다. 이럴 경우 낮은 농도의 휘발성 유기 화합물이 배출되어, 자연적으로 제거되는 속도가 빨라지는 장점이 있습니다. 또한 베이크아웃을 통해 오염물질들을 집 전체에서 빠르게 방출시키고 외부로 배출시키는 방법이 있습니다.

 

현재 이 방법이 휘발성 유기 화합물을 없애는 주요 방법이며, 그만큼 효과도 큰 걸로 나타나고 있습니다. 무엇보다 집안의 휘발성 유기화합물 및 기타 오염 물질을 내보내는 최고의 방법은 바로 환기시키는 것입니다. 신축건물에 입주직후나 새가구를 집안에 놓았을 때 무조건적으로 창문과 문을 모두 열고 환기시켜 오염 물질을 지속적으로 빼내줘야 합니다. 이러한 화학 물질은 특히 온도가 높을 때 방출량이 높아지므로 한여름에 환기를 시키는 것이 오염 물질의 빠른 제거에 많은 도움이 됩니다.

겨울철에는 높은 온도로 보일러를 가동하여 일정 시간동안 지속적으로 환기를 시켜주거나, 공조기를 가동시켜 집안의 오염 물질을 가능한 빨리 배출시켜야 합니다. 그리고 휘발성 유기 화합물의 주 배출원인 페인트나 솔벤트, 니스 등은 집안에서 환기가 잘되는 창고나 별도의 공간에 밀봉하여 보관을 하여야 합니다. 그리고 특히 요리를 할 경우에는 가급적 후드를 가동시켜 요리과정에서 생기는 연기와 물질들을 신속하게 배출시켜야 합니다. 자연친화적인 제거 방법으로는 각 방과 거실 화장실 등 주 생활공간에 공기정화식물들을 배출하여 오염물질을 제거하는 방법이 있습니다. 더불어 집안내의 가습과 음이온 및 피톤치드를 발생시키는 효과도 있으니, 새집에서는 가급적 공기 정화 식물을 배치하는 것도 화학 오염 물질 제거에 일조할 수 있습니다.

 

마지막으로 국내에서도 정부와 지자체, 건설사 등 건강친화형주택의 기준을 마련하여 법제화시켜나가고 있으며, 건강친화형주택의 친환경 건축자재 사용을 독려하고 있으며, 2019년 하반기에는 '대기환경보전법 시행규칙'을 발표하여, 페인트를 제조하거나 그 판매업체, 원유 정제 처리공장이나 도장공장 등 휘발성유기화합물을 발생시키는 사업장의 시설 기준을 더욱 강화시키는 법안을 2020년 1월 1일부터 시행하는 등의 노력을 기울이고 있습니다. 하지만 정부의 이러한 노력에도 불구하고 아직 사람들의 인식은 많이 부족한 것 같습니다. 지속적으로 관심을 가지고 조금만 더 신경을 쓴다면 쾌적한 대기와 실내공간을 이룰 수 있으며, 보다 나은 건강은 덤으로 얻을 수 있을 것입니다. 감사합니다.